Согласно Конституции Китайская Народная Республика — социалистическое государство демократической диктатуры народа, руководимое рабочим классом через КПК и основанное на союзе рабочих и крестьян. Действует Конституция 1982. В неё вносились поправки, в частности, в 1988 в них были легализованы частные хозяйства и установлена возможность передачи права землепользования, в 1993 была закреплена задача осуществления «программы 4 модернизаций», многопартийного сотрудничества под руководством КПК и строительства рыночной экономики при сохранении регулирующей роли государства.

Административное деление: в состав КНР входят четыре города центрального подчинения — Пекин, Шанхай, Тяньцзинь, Чунцин; 22 провинции — Хэ-бэй, Шаньси, Ляонин, Цзилинь, Хэйлунцзян, Цзян-су, Чжэцзян, Аньхуэй, Фуцзянь, Цзянси, Шаньдун, Хэнань, Хубэй, Хунань, Гуандун, Хайнань, Сычуань, Гуйчжоу, Юньнань, Шэньси, Ганьсу, Цинхай; 5 автономных районов — автономный район Внутренняя Монголия (АРВМ), Гуанси-Чжуанский автономный район (ГЧАР), Тибетский автономный район (ТАР), Нинся-Хуэйский автономный район (НХАР), Синьцзян-Уйгурский автономный район (СУАР), а также особый административный район Сянган (ОАР Сянган), особый административный район Аомэнь (ОАР Аомэнь) и провинция Тайвань.

Наиболее крупные города (млн чел. без населения прилегающих уездов): Пекин, Шанхай (9,862), Чунцин (6,609), Тяньцзинь (5,325), Ухань (4,411), Харбин (4,35), Гуанчжоу (4,361), Шэньян (4,333), Чэнду (3,459), Нанкин (3,095), Чанчунь (2,878), Сиань (2,858), Далянь (2,754).

Высший орган законодательной власти — Всекитайское собрание народных представителей (ВСНП), на местах — местные Собрания народных представителей (СНП) различных ступеней. Высший орган исполнительной власти — председатель КНР (глава государства), Госсовет КНР (Центральное народное правительство). Консультативный орган — Народный политический консультативный совет Китая (НПКСК). Глава государства — председатель КНР Ху Цзиньтао. Премьер Госсовета КНР — Вэнь Цзябао. Глава Постоянного комитета ВСНП — У Банго. Глава НПКСК — Цзя Цинлинь.

В ВСНП входят депутаты, избранные от провинций, автономных районов, городов центрального подчинения и Вооружённых сил. Депутаты ВСНП избираются на срок 5 лет. Сессии ВСНП обычно созываются Постоянным комитетом ВСНП раз в год. ВСНП осуществляет следующие функции:

1) вносит изменения в Конституцию КНР, осуществляет контроль за её исполнением, принимает государственные законы и вносит в них изменения;
2) избирает председателя и заместителя председателя КНР, утверждает кандидатуры премьера и заместителя премьера Госсовета КНР, членов Госсовета КНР, министров, председателей комитетов, главного ревизора и начальника секретариата Госсовета, избирает председателя Центрального военного совета (ЦВС) и утверждает кандидатуры других членов ЦВС, избирает председателя Верховного народного суда и генерального прокурора, а также имеет право смещать всех вышеуказанных лиц;
3) рассматривает и утверждает план социально-экономического развития страны, отчёт о его выполнении, государственный бюджет и отчёт о его исполнении, утверждает образование провинций, автономных районов и городов центрального подчинения, утверждает создание особых административных районов и их режим, решает вопросы войны и мира, изменяет или отменяет утратившие силу постановления ПК ВСНП;
4) осуществляет другие функции высшего органа государственной власти.

Постоянно действующим органом ВСНП является Постоянный комитет ВСНП (ПК ВСНП), который осуществляет функции высшего органа государственной власти в перерывах между сессиями ВСНП. ПК ВСНП заседает раз в 2 месяца. Председатель ПК ВСНП и его заместители могут занимать эти должности не более чем 2 срока подряд (каждый срок — 5 лет). ПК ВСНП осуществляет следующие функции:

1) принимает законы и вносит в них изменения, за исключением тех, которые должны приниматься ВСНП;
2) даёт толкование Конституции и законов, отменяет акты, постановления и распоряжения центральных и местных исполнительных органов и местных законодательных органов, противоречащие Конституции, законам и административно-правовым актам;
3) осуществляет контроль за работой высших исполнительных органов государства, утверждает и назначает руководителей центральных исполнительных, военных и судебных органов;
4) рассматривает необходимые поправки к государственному плану и принимает решения по вопросам текущей государственной деятельности, а также выполняет другие функции, возложенные на него ВСНП.

Председатель и заместитель председателя КНР избираются ВСНП. Ими могут быть избраны граждане КНР, достигшие 45 лет. Срок их полномочий — 5 лет, и они не могут занимать эти должности более чем 2 срока подряд. Председатель КНР на основании решений ВСНП и ПК ВСНП публикует законы, назначает и смещает премьера Госсовета КНР, заместителей премьера, министров, председателей комитетов, награждает государственными орденами, публикует указы о помиловании, о введении военного положения, объявляет о состоянии войны, публикует указы о мобилизации, ратифицирует и денонсирует договоры и соглашения, заключённые с иностранными государствами.

Госсовет КНР, или Центральное народное правительство, является исполнительным органом государства, высшим государственным административным органом. Госсовет утверждается на сессии ВСНП и ему подотчётен, в перерывах между сессиями ВСНП подотчётен ПК ВСНП. В состав Госсовета входят премьер, заместители премьера, члены Госсовета, министры, председатели комитетов, главный ревизор и начальник секретариата. Срок их полномочий — 5 лет не более чем 2 срока подряд.

Госсовет после проведённой в марте 2003 на 1-й сессии ВСНП 10-го созыва реформы включает секретариат, 22 министерства и 4 комитета, Народный банк К., ревизионный орган и несколько вспомогательных и рабочих учреждений. Госсовет осуществляет следующие функции:

1) на основе Конституции и законов определяет административные мероприятия, издаёт подзаконные акты;
2) вносит предложения на рассмотрение ВСНП или ПК ВСНП;
3) определяет задачи органов Госсовета, осуществляет единое руководство работой министерств и комитетов, местных государственных административных органов по всей стране;
4) составляет и осуществляет план социального и экономического развития страны, государственный бюджет, руководит и управляет работой в области экономики, решает другие вопросы развития народного хозяйства;
5) утверждает территориальное деление административных районов страны;
6) рассматривает и принимает решения о штатах административных органов, назначает, смещает и обучает административный персонал.

Органами государственной власти и государственными административными органами на местах являются местные СНП и народные правительства, которые создаются в соответствии с административным делением. СНП (включая их постоянные комитеты на уровне уезда и выше) и народные правительства создаются в провинциях, автономных районах, городах центрального подчинения, автономных округах, уездах, автономных уездах, городах; городских районах, волостях, национальных волостях и посёлках.

Срок полномочий СНП провинций, автономных районов, городов центрального подчинения, автономных округов и городов с районным делением — 5 лет; СНП уездов, автономных уездов, городов без районного деления, городских районов, волостей, национальных волостей и посёлков — 3 года. Депутаты СНП провинций, автономных районов, городов центрального подчинения, автономных округов и городов с районным делением избираются СНП на ступень ниже; депутаты СНП уездов, автономных уездов, городов без районного деления, городских районов, волостей, национальных волостей и посёлков избираются непосредственно избирателями. Местные народные правительства являются исполнительными органами местных СНП, государственными органами на местах. Губернаторы провинций, председатели автономных районов, начальники округов, уездов, районов, волостные и поселковые старосты несут ответственность за работу своих народных правительств.