Во внутренней политике в последние годы проводится курс на разделение функций партии и государства через реформу государственного аппарата.

Одним из важных направлений этой реформы стало формирование механизма сменяемости руководителей высшего звена. На состоявшемся в ноябре 2002 XVI съезде КПК генеральный секретарь ЦК КПК Цзян Цзэминь по возрасту уступил своё место более молодому лидеру «четвёртого поколения» Ху Цзиньтао, возглавлявшему Высшую школу ЦК КПК, сохранив за собой лишь пост председателя Военного совета ЦК КПК. На 1-й сессии ВСНП 10-го созыва (март 2003) многие государственные лидеры ушли в отставку по возрасту. Ху Цзиньтао был избран председателем КНР вместо Цзян Цзэминя, премьер Госсовета КНР Чжу Жунцзи уступил своё место Вэнь Цзябао, а председатель Постоянного комитета ВСНП Ли Пэн — У Банго. Таким образом, в КНР произошло плавное замещение лидеров «третьего поколения» на лидеров «четвёртого поколения», которые должны будут дальше проводить реформы.

В области внешней политики в последнее десятилетие Китай приспосабливался к резко изменившимся внешним условиям. В этом плане делались попытки ввести в нормальное русло отношения со странами Запада, резко ухудшившиеся после событий на площади Тяньаньмэнь в мае-июне 1989, а также развивать отношения с РФ, странами СНГ после распада СССР и с развивающимися странами, особенно с «группой 77». В настоящее время КНР поддерживает дипломатические отношения более чем со 160 странами мира. Однако более 20 стран поддерживают дипломатические отношения с Тайванем, что исключает установление КНР дипломатических отношений с ними. Помимо официальных отношений со странами мира по линии Министерства иностранных дел, КНР развивает народную дипломатию с неправительственными организациями в различных странах мира по линии Китайского народного общества дружбы с зарубежными странами (КНОДЗ). Деятельность общества пользуется помощью и поддержкой со стороны китайского правительства и различных кругов общественности.

КНР имеет дипломатические отношения с РФ (установлены с СССР 3 октября 1949).