В 2001 в НОАК насчитывалось личного состава 2,470 млн чел., в т.ч. 1,7 млн чел. — Сухопутные войска, 0,42 млн чел. — ВВС, 0,25 млн чел. — ВМС, 0,1 млн чел. — стратегические ядерные силы. В 1990-е гг. произошло сокращение личного состава и снятие с вооружения наиболее устаревших образцов техники.

В результате количество общевойсковых дивизий уменьшилось с 90 до 63, боевых самолётов в составе ВВС — с 5260 до 3000, подводных лодок — с 93 до 63, боевых самолётов морской авиации — с 880 до 507. По данным на конец 2002, официальные военные расходы КНР составляли 170,7 млрд юаней (20,8 млрд долл. США).

В КНР реализуется стратегия развития оборонного потенциала и модернизации Вооружённых сил Китая до середины 21 в., которая включает три этапа:

1) до 2000 создание основ для преобразований;
2) в 2000—20 войска должны стать сильнейшими в Азии;
3) в 2020 — 50 предполагается завершить модернизацию и достичь передового уровня развитых стран.