Согласно Конституции Китайская Народная Республика — социалистическое государство демократической диктатуры народа, руководимое рабочим классом через КПК и основанное на союзе рабочих и крестьян. Действует Конституция 1982. В неё вносились поправки, в частности, в 1988 в них были легализованы частные хозяйства и установлена возможность передачи права землепользования, в 1993 была закреплена задача осуществления «программы 4 модернизаций», многопартийного сотрудничества под руководством КПК и строительства рыночной экономики при сохранении регулирующей роли государства.

Административное деление: в состав КНР входят четыре города центрального подчинения — Пекин, Шанхай, Тяньцзинь, Чунцин; 22 провинции — Хэ-бэй, Шаньси, Ляонин, Цзилинь, Хэйлунцзян, Цзян-су, Чжэцзян, Аньхуэй, Фуцзянь, Цзянси, Шаньдун, Хэнань, Хубэй, Хунань, Гуандун, Хайнань, Сычуань, Гуйчжоу, Юньнань, Шэньси, Ганьсу, Цинхай; 5 автономных районов — автономный район Внутренняя Монголия (АРВМ), Гуанси-Чжуанский автономный район (ГЧАР), Тибетский автономный район (ТАР), Нинся-Хуэйский автономный район (НХАР), Синьцзян-Уйгурский автономный район (СУАР), а также особый административный район Сянган (ОАР Сянган), особый административный район Аомэнь (ОАР Аомэнь) и провинция Тайвань.

Наиболее крупные города (млн чел. без населения прилегающих уездов): Пекин, Шанхай (9,862), Чунцин (6,609), Тяньцзинь (5,325), Ухань (4,411), Харбин (4,35), Гуанчжоу (4,361), Шэньян (4,333), Чэнду (3,459), Нанкин (3,095), Чанчунь (2,878), Сиань (2,858), Далянь (2,754).

Высший орган законодательной власти — Всекитайское собрание народных представителей (ВСНП), на местах — местные Собрания народных представителей (СНП) различных ступеней. Высший орган исполнительной власти — председатель КНР (глава государства), Госсовет КНР (Центральное народное правительство). Консультативный орган — Народный политический консультативный совет Китая (НПКСК). Глава государства — председатель КНР Ху Цзиньтао. Премьер Госсовета КНР — Вэнь Цзябао. Глава Постоянного комитета ВСНП — У Банго. Глава НПКСК — Цзя Цинлинь.

Народный политический консультативный совет Китая (НПКСК) был создан в январе 1946 в Чунцине (тогда он назывался Политическим консультативным советом (ПКС), переименован в НПКСК в сентябре 1949 в Пекине). НПКСК является организацией Единого патриотического фронта китайского народа, органом содействия демократии и осуществления взаимного контроля политических партий в политической системе Китая.

Единый фронт состоит из представителей Коммунистической партии Китая (КПК), различных демократических партий, беспартийных демократов, представителей общественных организаций и общественных деятелей, этнических меньшинств, соотечественников с Тайваня, Сянгана (Гонконга) и Аомэня (Макао), китайцев, проживающих за границей. НПКСК проводит консультации по главным направлениям государственной политики и важным проблемам страны, осуществляет контроль за работой КПК, народными правительствами и другими государственными органами, выступает с предложениями и критическими замечаниями. Обычно НПКСК обсуждает проблемы в период работы ВСНП и по итогам обсуждения на сессии доводит своё мнение до сессии ВСНП перед принятием решения по важным вопросам.

Коммунистическая партия Китая (КПК) образована в июне 1921 в Шанхае. Со времени образования КНР в 1949 является правящей партией, насчитывает свыше 58 млн чел. На XIV съезде КПК (сентябрь 1997) теория Дэн Сяопина о строительстве социализма с китайской спецификой была утверждена как руководящая идея КПК, выработана Основная программа партии на начальной стадии социализма, разработаны основные цели и политические принципы развития экономики, политики и культуры.

В принятой на XVI съезде КПК (ноябрь 2002) новой редакции Устава генеральная задача партии состоит в том, чтобы в сплочении со всеми народами страны при опоре на собственные силы постепенно осуществить модернизацию промышленности, сельского хозяйства, обороны, науки и техники и превратить Китай в социалистическое государство с высокоразвитой культурой и демократией. В 2000 начался процесс обновления КПК в условиях перехода к рынку, выразившийся в выдвинутой генеральным секретарём ЦК КПК Цзян Цзэминем теории «трёх представительств», согласно которой партия в новых условиях должна представлять и выражать интересы развития передовых производительных сил, передовой культуры и широких слоев населения страны.

В Китае существует множество общественных организаций, важнейшими из которых являются Всекитайская федерация профсоюзов (ВКФП), Коммунистический союз молодёжи Китая (КСМК), Всекитайская федерация женщин (ВКФЖ), Всекитайская федерация молодёжи (ВКФМ) и Всекитайская федерация студентов (ВКФС).

Всекитайская федерация профсоюзов (ВКФП) — высший руководящий орган местных профсоюзных организаций и профсоюзов промышленных предприятий. Создан в мае 1925, в нём насчитывается свыше 100 млн чел., председатель ВКФП — Вэй Цзянь-син. Основной обязанностью профсоюзов объявлена защита законных прав и интересов рабочих и служащих.

Коммунистический союз молодёжи Китая (КСМК) — массовая организация китайской молодёжи, насчитывает 68,5 млн чел., первый секретарь ЦК КСМК — Чжоу Цян. Создан в 1920 под названием Союз социалистической молодёжи Китая, в январе 1925 переименован в КСМК. Главным направлением деятельности КСМК в настоящее время является идейно-политическая и воспитательная работа среди комсомольцев и молодёжи.

Всекитайская федерация женщин (ВКФЖ) — массовая организация женщин — рабочих и служащих, крестьянок, представительниц интеллигенции и других трудящихся женщин в Китае. Председатель ВКФЖ — Пэн Пэйюнь (женщина). Создана в апреле 1949 как Всекитайская демократическая федерация женщин, в сентябре 1957 получила своё нынешнее название. Основная задача ВКФЖ — достижение подлинного равенства женщин с мужчинами, помощь нуждающимся женщинам, охрана прав и интересов женщин, вопросы семейного воспитания.

Всекитайская федерация студентов (ВКФС) — основана в июне 1919 в Шанхае, строится по системе коллективного членства высших и средних учебных заведений Китая, члены ВКФС — студенческие советы, признающие устав ВКФС. Председатель ВКФС — Шэнь Яо (женщина).

Во внутренней политике в последние годы проводится курс на разделение функций партии и государства через реформу государственного аппарата.

Одним из важных направлений этой реформы стало формирование механизма сменяемости руководителей высшего звена. На состоявшемся в ноябре 2002 XVI съезде КПК генеральный секретарь ЦК КПК Цзян Цзэминь по возрасту уступил своё место более молодому лидеру «четвёртого поколения» Ху Цзиньтао, возглавлявшему Высшую школу ЦК КПК, сохранив за собой лишь пост председателя Военного совета ЦК КПК. На 1-й сессии ВСНП 10-го созыва (март 2003) многие государственные лидеры ушли в отставку по возрасту. Ху Цзиньтао был избран председателем КНР вместо Цзян Цзэминя, премьер Госсовета КНР Чжу Жунцзи уступил своё место Вэнь Цзябао, а председатель Постоянного комитета ВСНП Ли Пэн — У Банго. Таким образом, в КНР произошло плавное замещение лидеров «третьего поколения» на лидеров «четвёртого поколения», которые должны будут дальше проводить реформы.

В области внешней политики в последнее десятилетие Китай приспосабливался к резко изменившимся внешним условиям. В этом плане делались попытки ввести в нормальное русло отношения со странами Запада, резко ухудшившиеся после событий на площади Тяньаньмэнь в мае-июне 1989, а также развивать отношения с РФ, странами СНГ после распада СССР и с развивающимися странами, особенно с «группой 77». В настоящее время КНР поддерживает дипломатические отношения более чем со 160 странами мира. Однако более 20 стран поддерживают дипломатические отношения с Тайванем, что исключает установление КНР дипломатических отношений с ними. Помимо официальных отношений со странами мира по линии Министерства иностранных дел, КНР развивает народную дипломатию с неправительственными организациями в различных странах мира по линии Китайского народного общества дружбы с зарубежными странами (КНОДЗ). Деятельность общества пользуется помощью и поддержкой со стороны китайского правительства и различных кругов общественности.

КНР имеет дипломатические отношения с РФ (установлены с СССР 3 октября 1949).

В 2001 в НОАК насчитывалось личного состава 2,470 млн чел., в т.ч. 1,7 млн чел. — Сухопутные войска, 0,42 млн чел. — ВВС, 0,25 млн чел. — ВМС, 0,1 млн чел. — стратегические ядерные силы. В 1990-е гг. произошло сокращение личного состава и снятие с вооружения наиболее устаревших образцов техники.

В результате количество общевойсковых дивизий уменьшилось с 90 до 63, боевых самолётов в составе ВВС — с 5260 до 3000, подводных лодок — с 93 до 63, боевых самолётов морской авиации — с 880 до 507. По данным на конец 2002, официальные военные расходы КНР составляли 170,7 млрд юаней (20,8 млрд долл. США).

В КНР реализуется стратегия развития оборонного потенциала и модернизации Вооружённых сил Китая до середины 21 в., которая включает три этапа:

1) до 2000 создание основ для преобразований;
2) в 2000—20 войска должны стать сильнейшими в Азии;
3) в 2020 — 50 предполагается завершить модернизацию и достичь передового уровня развитых стран.