Философское учение даосизма разрабатывало общие проблемы мироздания. Основателем этого учения считается современник Конфуция Лао Цзы. Согласно даосизму, основой мирового порядка является «дао» — путь (отсюда его название). Пути —дао следуют небо, звезды и планеты, Земля, неживые предметы и одушевленные существа. Движение по этому пути неизменно. Никто и ничто не может уклониться от предначертанного ему дао.

Все несчастья в жизни людей происходят от попыток уклониться от его предначертаний. Поэтому задача человека — постичь свое индивидуальное дао, а обязанность правителя — постичь дао, согласно которому движутся дела и события в его стране. Поскольку дао в некотором смысле оказалось синонимом законов природы, последователи даосизма много сделали в области разработки натурфилософских идей. В своем этическом учении даосизм выступал против ритуала и искусственной конфуцианской иерархии в обществе.

Он противопоставлял им естественную иерархию природных ценностей. В сфере общественной жизни даоская доктрина выдвинула принцип «увэй» (недеяние), что означало отказ человека от всякой деятельности, «невмешательство» в жизнь, которая развивается как бы сама собою. Это учение создало социальную утопию — общество, где люди живут небольшими поселениями, в которых все общественные дела решаются совместно, где устранены нищета, эксплуатация и войны. Еще в одном основополагающем даоском труде — «Чжуан Цзы» — было разработано учение о личности, об относительности истины, о жизни тела и души, о смерти и бессмертии.