На обширной территории Китая многообразны виды почвенного покрова. Главные земледельческие районы — равнины Северо-Восточного Китая, Великая Китайская равнина, равнина в среднем и нижнем течении реки Янцзы, дельта реки Чжуцзян и Сычуаньская впадина. Пахотные земли составляют 10% территории, луга и пастбища — 31%.

Главными земледельческими районами являются равнины Северо-Восточного и Северного Китая, равнина в среднем и нижнем течении реки Янцзы, дельта реки Чжуцзян и Сычуаньская впадина. На Северо-Восточной равнине с её чернозёмами выращивают пшеницу, кукурузу, сою, гаолян, сахарную свёклу и лубяные культуры. Северо-Китайская равнина имеет бурозёмы, там выращиваются пшеница, кукуруза, просо, хлопок и др. Равнина в среднем и нижнем течении реки Янцзы низменная и плоская, там имеется много водоёмов, где разводятся пресноводные виды рыб. Это идеальное место для выращивания многих культур, в т.ч. чая. В Сычуаньской впадине с её краснозёмами и тёплым и влажным климатом круглый год ведутся сельскохозяйственные работы и собираются обильные урожаи заливного риса, рапса и цитрусовых.

Разнообразие природно-климатических условий на территории Китая в полной мере отражается в почвенном покрове. Перечень почвенных разностей, встречающихся в различных районах страны, насчитывает многие десятки названий. Вместе с тем многие почвы, особенно на низменностях восточной части страны, сильно изменились под воздействием многовековой сельскохозяйственной обработки.

В Северо-Восточном Китае высоким естественным плодородием отличаются широко распространенные здесь темные луговые почвы, содержащие большое количество перегноя (до 15%) и минеральных питательных элементов — азота, фосфора, калия. Луговые черноземные почвы, залегающие на обширной территории по среднему течению рек Нонни и Сунгари, в большинстве случаев могут использоваться в полеводстве непосредственно, без предварительной мелиорации. Они пригодны как для поливного, так и для богарного земледелия.

Земли в низовьях рек Сунгари и левобережья Уссури, на Саньцзянской низменности представлены преимущественно лугово-болотными, глеево-луговыми и болотными почвами. Для освоения таких земель необходимы дренажные сооружения.

Естественное плодородие бурых лесных почв Северо-Восточного Китая меньше, чем луговых почв. В тех случаях, когда эти почвы залегают на равнине, их можно использовать в полеводстве без мелиорации, но при внесении азотных и фосфорных удобрений. Однако чаще бурые лесные почвы встречаются в горных и холмистых районах, залегая на довольно крутых склонах, пригодных для лесопосадок, но не для земледелия.

Земли Северо-Западного Китая представлены в основном серо-бурыми почвами пустынь, в меньшей степени — сероземами, каштановыми, светлыми луговыми, горно-степными и горно-луговыми почвами. Серо-бурые почвы занимают большие площади в бассейне Тарима, на северной подгорной равнине Тянь-Шаня и в коридоре Хэси (провинция Ганьсу). В условиях аридного и экстрааридного климата этих районов серо-бурые почвы могут быть использованы только при искусственном орошении.

Сероземы, распространенные в бассейне р. Или и в юго-западной части провинции Ганьсу, пригодны как для поливного, так и для богарного земледелия. На каштановых почвах в предгорьях Монгольского Алтая в сравнительно суровых климатических условиях можно выращивать лишь морозоустойчивые культуры, такие, как овес и ячмень. Земледелие на этих почвах ведется без полива.

Луговые почвы в Северо-Западном Китае развиты на подгорных равнинах, в зоне выклинивания грунтовых вод на стыках верхних крупнообломочных и нижних мелкоземистых частей конусов выноса. Нередко они бывают засолены. При земледельческом освоении луговых почв приходится вести борьбу с тростниками, потребляющими много воды и тем самым уменьшающими ее запасы, а также с заболачиванием и вторичным засолением.

Земли на побережье Бохайского залива и Желтого моря расположены на новейших отложениях рек Хуанхэ и Хуайхэ. Дельта Хуанхэ с большой скоростью (на некоторых участках до 5 км в год) выдвигается в сторону моря, постепенно увеличивая площади суши. Однако земли эти в большей или меньшей степени засолены, что и ограничивает их сельскохозяйственное использование. Процессы засоления связаны с деятельностью моря. Основной причиной опустошения прибрежной территории служили периодические вторжения моря, иногда на несколько десятков километров в глубь суши (как в 1938 и 1949 гг.). После отступания моря в результате длительного естественного вымывания солей из почвы часть земель становилась доступной для освоения, однако крестьяне, опасаясь нового наступления моря, не решались разбивать на них свои поля. Непременным условием освоения этих приморских земель наряду с мероприятиями по ее рассолению является сооружение морских дамб для защиты полей от вторжений моря.

Возможности освоения пахотно-пригодной земли в центральных и южных районах Китая связаны с решением проблемы мелиорации красноземов. Красноземы отличаются рядом особенностей, затрудняющих их использование в сельском хозяйстве: низкое содержание органического вещества, азота, фосфора и калия, большая вязкость и плотность сложения, повышенная кислотность.

Весьма важной проблемой является борьба с эрозией почв, которая развита на 76 всей территории страны, но особенно сильна в районах по среднему течению Хуанхэ, где основная порода — лёсс.

Здесь эрозии благоприятствует также ливневый характер выпадения осадков и нерациональная хозяйственная деятельность человека — распашка крутых склонов и чрезмерный выпас скота, приводящие к полному исчезновению природной растительности.

Эрозия в лёссовых районах сильно снижает естественное плодородие полей, уничтожая наиболее ценный, богатый питательными веществами — органическими и минеральными — верхний слой почвы. Она приводит к непрерывному росту сети оврагов, разрушающих поля, оросительные сооружения и дороги. Кроме того, почвенная эрозия служит причиной очень высокого твердого стока Хуанхэ (по содержанию твердых частиц в 1 куб. м воды Хуанхэ занимает первое место среди рек земного шара).

Китайский народ обладает большим опытом борьбы с эрозией почв. Одним из наиболее широко применявшихся методов предотвращения эрозии издавна было искусственное террасирование склонов. Искусственные террасы, изменяя микрорельеф горного склона, существенно сокращают сток и смыв почвы. Выполаживание склона в результате сооружения террас приводит к увеличению содержания влаги в почве. Однако отдельные успехи в борьбе с эрозией не могли решить всей проблемы в целом. Огромный ущерб почвенному покрову наносит уничтожение лесов. Ныне лесами покрыто менее 7% площади страны.