Величайшие культурные ценности Китая — его исторические архитектурные памятники. Единственный и неповторимый памятник крепостной архитектуры — это Великая стена, или, как ее называют китайцы, Длинная стена, протянувшаяся на 4 тыс. км через весь Северный Китай.

Проникновение в Китай буддизма привело к созданию новой отрасли китайской архитектуры — строительства буддийских культовых зданий и пещерных храмов. Это строительство находилось под сильным влиянием архитектуры Индии. Среди буддийских культовых сооружений имеются как отдельные храмы, так и целые храмовые комплексы. К замечательным постройкам культового назначения относятся пагоды — многоэтажные башни с многочисленными изгибающимися вверх карнизами. Воздвигаемые в честь высших божеств буддийского пантеона или в память о каком-либо знаменательном событии, они ставились на выгодном для их обозрения месте — на вершине холма, на невысокой горе — и становились таким образом необходимой деталью местности.

В Китае можно встретить прекрасно сохранившиеся пагоды, построенные полторы тысячи лет назад; такова, например, пагода монастыря Сунюэсы на горе Суньшань в провинции Хэнань (523 г.). В Кайфыне (та же провинция) сохранилось построенное в 967 г. тринадцатиэтажное восьмиугольное здание высотой 56 м — всемирно прославленная Железная пагода (свое название получила от облицовки темным глазурованным кирпичом, напоминающим цвет железа). Своеобразна архитектура пагод, по форме напоминающих индийскую ступу: квадратное основание, цилиндрическая центральная часть и конусообразный верх с металлическим диском. Яркий образец пагод такого рода — кирпичная ступа Байта в парке Бэйхай в Пекине.

Массу посетителей в Китае привлекают храмовые комплексы, высеченные в скалах. Один из наиболее известных — храмовый комплекс Луньмэнь в скале над р. Ихэ, расположенной в 12 км южнее Лояна (провинция Хэнань). Его строительство, начатое в 494 г., было завершено только 400 лет спустя. Комплекс состоит из пещерного храма, включающего 2100 помещений и ниш, 100 тыс. статуй и рельефных изображений, высеченных в скале. Иногда храмы входят составной частью в комплексы, включающие пагоды, садово-парковые ансамбли.

Всемирно известный храмовый комплекс китайского традиционного культа неба— храм Неба в Пекине, построенный при династии Мин. В этом храме китайские императоры приносили жертвы духам предков и молили небо о ниспослании урожая. Комплекс храма Неба состоит из Циняньдянь— храма Молитвы об урожае, Хуаньцюньцюй — храма Предков, в котором хранятся таблички с именами императоров династий Мин и Цин, Тяньта— алтаря Неба. Эти три здания соединены аллеями. В комплекс входят дополнительные постройки, среди которых выделяется стена Хуэйинь-би (стена возвращающихся звуков), акустические свойства которой Tat ковы, что голос человека, стоящего у стены, слышен во всем обширном дворе.

Планирование архитектурных ансамблей очень рано побудило китайских архитекторов и художников работать над тем, как вписать тот или иной ансамбль в окружающую среду, поэтому вокруг архитектурных сооружений часто создавались садово-парковые ансамбли. Первые сведения о парках и садах при дворцах правителей китайских государств относятся к середине I тысячелетия до н. э. Дворец Эфан, построенный в Сяньяне, был окружен охотничьим парком Шанлиньюань. В столице западной династии Хань при дворце Цзяньчжангун был создан первый в истории китайского садово-паркового искусства парк с озером Тайи; посреди озера находился островок, на котором стоял небольшой дворец Цзяньтай. С того времени озера (естественные и искусственные) с островками сделались неотъемлемой частью садово-парковых ансамблей в Китае.

При сооружении садово-парковых комплексов китайские архитекторы исходят из потребности создать на ограниченной площади парка наибольшее количество ландшафтных типов, поэтому в китайских парках можно встретить рукотворные горы, водоемы с островками на них, нагромождения камней и отдельные камни живописной формы. Водоемы соединяются между собой причудливо изгибающимися каналами с мостиками различной формы, украшенными резьбой по камню и скульптурами. В водоемах обычно разводятся декоративные рыбки. Для того чтобы посетители парка смогли полюбоваться открывающимися перед ними видами, на возвышениях местности сооружаются круглые беседки-ротонды, а вдоль берегов водоемов оборудуются крытые галереи. Классическими образцами садово-паркового искусства можно назвать парк летнего дворца Ихэюань в Пекине, парк в Ханчжоу, парк Ши-цзылинь в Сучжоу.