В I тысячелетии до н. э. на севере Китая в бассейне Хуанхэ вплоть до Циньлина на юге, а также в Синьцзяне у собственно китайцев (ханьцев) и других народов — хуэй (дунган), маньчжуров, уйгуров, части монголов, корейцев сложился хозяйственно-культурный тип плужного земледелия засушливой зоны, который оставался господствующим в этом регионе на протяжении около 3 тыс. лет.

Основным пахотным орудием являлся плуг. В качестве тягловой силы использовались ослы, лошади и крупный рогатый скот. Уборка зерновых производилась «угловатыми» серпами с лезвием, прикрепленным к рукояти почти под прямым углом. При вспомогательных полевых работах, на огородах применялись ручные орудия — мотыги, тяпки и лопаты различных типов. Широко распространена ирригация арычного типа и различные водоподъемные машины.

Для традиционных видов домашнего производства и ремесла наиболее характерны гончарное дело (на базе которого развилась выделка фаянса и фарфора), обработка дерева, плетение циновок, корзин и других вещей из гибкого лозняка, камыша, травы и соломы, прядение и ткачество (в частности, шелкоткачество), изготовление различных пищевых продуктов.

Жилища различных народов Северного Китая отличаются значительным разнообразием. При строительстве почти повсеместно широко применяется глина. У народов Синьцзяна встречаются чисто глинобитные или саманные бескаркасные постройки; бытуют в этих местах и жилища с глиняной обмазкой плетеных стен. Для китайцев (ханьцев) и корейцев характерны каркасно-столбовые дома со стенами из сырцового или обожженного кирпича. Вход в здание по правилам китайской традиционной архитектуры располагается с южной стороны. На этой же стороне обычно устраиваются широкие оконные проемы, а на север выходит глухая стена, защищающая здание от холодных ветров. Мебели в домах мало: наиболее характерны низкие столики различной формы и деревянные сундуки для домашнего скарба.

Из традиционной пищи распространены пшеничные лепешки и пампушки, каши из проса, чумизы и гаоляна (у корейцев также из риса), разные блюда из бобов, овощей и древесных грибов. Мясные кушанья китайцы и корейцы готовят главным образом из свинины или кур; хуэй и уйгуры — из баранины или говядины (у уйгуров очень популярен плов). Китайцы и корейцы отдают предпочтение различным блюдам из речной и морской рыбы, ракообразных, моллюсков, голотурий (трепангов), водорослей и других «даров моря». Везде в большом ходу различные острые приправы (соевый соус, красный перец, уксус и др.).

Для традиционного костюма Северного Китая очень характерно преобладание как у мужчин, так и у женщин распашных халатов, курток и кофт при почти полном отсутствии глухих форм одежды, надевающихся через голову. У китайцев (ханьцев) сложился своеобразный покрой одежды с пришивной дополнительной левой полой и запахом направо, что стало одним из самых устойчивых этнических признаков китайского народа. Поясной одеждой служат штаны с широким шагом, заимствованные от цен-тральноазиатских кочевников. В настоящее время костюм изготовляется преимущественно из хлопчатобумажной ткани синего цвета (зимой на вате). Из обуви характерны матерчатые туфли или плетеные сандалии (нередко на деревянной подошве), из головных уборов — матерчатые головные повязки и соломенные шляпы разных типов, а у исламизированных народов — хуэй, уйгуров и других — тюбетейки.