От предгорных вариантов хозяйственно-культурных типов земледельцев тропиков и субтропиков намечается ряд переходов к типам высокогорных земледельцев, характерным для многих народов группы ицзу, а также для части тибетцев (преимущественно в бассейне Цангпо) и близких к ним этнических общностей. Почти все особенности этих типов, первоначально основанные на мотыжном земледелии, сложились в условиях умеренного или даже прохладного климата Северо-Западной Юньнани, Западной Сычуани и Юго-Восточного Тибета у живущих на высоте 2 тыс. м над ур. моря и более групп ицзу, лису, наси, ну, дулун, в меньшей мере —у расселенных ниже и южнее цзинпо, лаху и хани. Отдельные черты высокогорного земледелия можно проследить также у мяо и яо. У всех этих народов на протяжении последних двух-трех столетий происходил не вполне закончившийся и в наши дни переход от высокогорного мотыжного земледелия к пашенному земледелию.

Приемы и орудия пашенного земледелия распространились в высокогорных районах Китая, по-видимому, не только с расселением ханьцев, но и, весьма вероятно, в связи с хозяйственно-культурными влияниями, проникавшими через Гималаи со стороны Индии. Плуги в рассматриваемых регионах преобладают тяжелые. В качестве тягловой силы используются главным образом коровы и быки с горбами, сходные с индийскими зебу. Для вьючного транспорта широко используются ослы, лошади, быки и яки.

У многих народов Юго-Западного Китая при переходе от долинных и предгорных групп к высокогорным заметно меняется состав сельскохозяйственных культур, орудий труда и домашних животных. Так, наси долины Лицзяна (север Юньнани) сеют преимущественно кукурузу и рис, пашут при помощи буйволов легкими плугами южнокитайского типа; их же высокогорные соплеменники культивируют гречиху, овес, ячмень, коноплю, пользуются тяжелыми пахотными орудиями, впрягая в них крупный рогатый скот. Та же картина наблюдается во многих группах ицзу и лису. Домашнее производство и ремесло высокогорных земледельцев тесно связаны с сельским хозяйством. Преобладающую роль играют различные виды обработки камня, дерева, кож, шерсти и меха, в меньшей степени — металла.

Жилище разнообразно: наряду с глинобитными, саманными и сырцово-кирпичными постройками, заимствованными, возможно, от ханьцев, встречаются срубные, каменные и комбинированные дома. Срубная техника в старину преобладала у народов, живущих в зоне горных хвойных лесов. У оседлых тибетцев, где хвойного леса мало или совсем нет, распространены двух- и трехэтажные каменные дома-крепости с плоской крышей, а иногда и со смотровыми башнями. В нижнем этаже, как правило, содержат скот, в верхних живут. В XIX — XX вв. старинные каменные и срубные постройки стали постепенно вытесняться глинобитными, саманными или кирпичными постройками.

В питании высокогорных земледельцев, большое место занимают всевозможные лепешки (овсяные, гречневые, кукурузные), заменяемые в Тибете ячменной цзамбой (поджаренный, а затем заваренный ячмень). Тибетцы употребляют в пищу молочные продукты, в особенности выдержанное топленое коровье молоко. В большом ходу кирпичный черный чай. В костюме наблюдается сочетание местных элементов, связанных со специфическими экологическими условиями, с одеждой, заимствованной от ханьцев. Большую роль играют меховые, войлочные и шерстяные накидки, а также меховые безрукавки. У тибетцев распространены суконные халаты и шубы. Среди разнообразных головных уборов выделяются вязаные шерстяные колпаки, меховые шапки всевозможных фасонов и характерные для многих групп тибетцев фетровые шляпы. Обувь распространена гораздо шире, чем в теплом поясе. В Тибете обычна валяная и кожаная обувь разных типов (частично сыромятная).

На высокогорном плато Северного и Западного Тибета сложился еще один своеобразный хозяйственно-культурный тип — высокогорных скотоводов-кочевников. Хозяйственной базой этого типа является животноводство на полупустынных и холодных плато. Разводят преимущественно яков, покрытых густой и длинной шерстью и хорошо приспособленных к суровому тибетскому климату. Шерсть яков используется для изготовления кошм, войлоков и шерстяных тканей. Кожа идет на выделку обуви и других бытовых вещей. Мясо и молоко употребляются в пищу. Навоз используется как топливо. Применяются яки и в качестве транспорта, главным образом вьючного. Очень характерно для рассматриваемого хозяйственно-культурного типа развитие всех отраслей домашнего производства и ремесла, связанных с переработкой животного сырья (кожевенное и шерстобитное дело, прядение и тканье шерсти).

Основное жилище высокогорных скотоводов — переносный прямоугольный шатер на растяжке с «воротами», покрытый шкурами животных, кошмами или полотнищами шерстяной, чаще всего черной, ткани. Такое жилище известно в этнографической литературе под названием «черной палатки». В последнее время в качестве кроющего материала употребляется брезент, особенно летом. Очаг помещается внутри жилища, он служит одновременно для приготовления пищи и отопления. Утварь и посуда большей частью кожаные, деревянные, чугунные; керамики почти нет, если не считать покупного китайского фарфора у более зажиточных слоев населения. В питании существенная роль принадлежит вареному мясу, салу, топленому маслу, кислому молоку. Наиболее распространенные способы приготовления мясных кушаний — варка в подвесном или укрепленном на треноге чугунном котле и поджаривание на вертеле над открытым очагом. Главные элементы костюма — суконные халаты и штаны, меховые шубы, кожаные сапоги, меховые шапки разной формы. Халат или шубу обычно носят на левом плече (при открытом правом); в жаркое время эта одежда может быть целиком спущена до пояса и завязана вокруг талии. Этот обычай связан с резкими суточными колебаниями температуры.