К югу от гор Циньлин и Хуайяньшань хозяйственно-культурный тип засушливой зоны постепенно сменяется типом теплого и влажного пояса, преобладающего в настоящее время во всем Южном Китае. Как у хань-цев, так и у большинства некитайцев (особенно у народов, говорящих на тайских языках: чжуан, буи, тай и др., а также у тибето-бирманских по языку: ицзу, бай, наси, лису, лахи, хани и др.) пашенно-земледельческий тип развился на базе более древнего мотыжного земледелия.

Все народы Южного Китая перешли к пашенному земледелию под влиянием ханьцев, но внесли в его технику ряд полезных усовершенствований, связанных со спецификой сельского хозяйства в условиях теплого и влажного климата.

Вместе с тем характерные особенности мотыжного земледелия тропиков и субтропиков с введением пахотных орудий не только сохранились, но в некоторых районах, особенно густонаселенных и малоземельных, продолжали свое развитие. К югу от Янцзы, в области «рисовых долин», большая часть крестьянской земли до настоящего времени обрабатывается вручную. Сельскохозяйственные орудия в основном сходны с северокитайскими. Главной тягловой силой являются буйволы.

У жителей Южного Китая распространены всевозможные виды речного, озерного и морского каботажного транспорта, что связано, с одной стороны, с богатством гидрографической сети и изрезанностью береговой линии в приморских районах, с другой стороны, с развитием озерно-речного и морского рыболовства. Характерны для береговых и островных районов юга страны также различные морские промыслы: сбор съедобных водорослей, иглокожих, моллюсков и ракообразных, добыча перламутра, жемчуга, кораллов, раковин для различных поделок, выпаривание соли.

На юге Китая высокого развития достигли разнообразные виды кустарной промышленности, в частности художественной: фигурное плетенюг из бамбука и других растительных материалов, резьба по дереву, камню, кости, производство фаянса и форфора, скульптурная лепка, художественное тканье всевозможных типов, изготовление лаковых изделий, вышивка по шелку, производство перегородчатой эмали. Некоторые народы этой части страны, особенно тайские и тибето-бирманские, достигли большого мастерства в обработке металла.

Осваивая обширные пространства Южного Китая, ханьцы принесли туда уже сложившиеся раньше на засушливом севере формы жилища. Почти все эти особенности частично или полностью восприняты некитайскими народами Южного Китая, современное жилище которых представляет собой все степени перехода от старинного свайного дома мотыжных земледельцев к постройкам северокитайского типа.

У самих китайцев (ханыдев) к югу от Янцзы выработался ряд местных вариантов жилого дома с некоторыми южными чертами. В богатой осадками зоне крайнего юга часты двух- или трехэтажные дома-крепости с внутренним двором, в котором помещается бассейн для дождевой воды. У юньнаньских ханьцев, как и у соседних тай, галерея вдоль фасада превратилась в широкую веранду, где проходит большая часть жизни всей семьи. У ли острова Хайнань широко распространены жилища, напоминающие по форме опрокинутые лодки или ангары, сооруженные из распластанных стеблей бамбука и покрытые пальмовыми листьями. Ханьцы, хуэй и мяо на Хайнани живут в домах со стенами из плетеных циновок (травяных, бамбуковых, пальмовых). К южным чертам должны быть отнесены почти повсеместно распространенные в тропиках и субтропиках Китая открытые очаги внутри жилищ или особые летние кухни.

Причудливо сочетаются «южные» и «северные» черты и в других сторонах материальной культуры земледельцев Южного Китая. В домах китайцев и многих других народов мебель и утварь, плетенные из бамбука или пальмовых листьев, встречаются в большом количестве наряду с тяжелыми деревянными вещами, характерными для северных провинций. В пищевом рационе этих народов главную роль играет вареный рис; он дополняется, с одной стороны, различными южными фруктами, особенно бананами и печеными клубнеплодами, с другой стороны, разваренными крупами из злаков северного происхождения — гаоляна, чумизы, проса. Овощи и рыбу многие народы юга страны, особенно тайские, квасят специальным способом, приготовляя из них своего рода «паштет» с острым запахом и вкусом. С древними навыками приморского населения тропиков и субтропиков связано употребление в пищу крабов, креветок, трепангов, разнообразных моллюсков, водорослей.

С расселением ханьцев связано внедрение в среду некитайских народов Южного Китая общекитайского костюма, сложившегося первоначально на севере, — прямозастежных и левополых курток и халатов, штанов с широким шагом, матерчатых туфель. Наряду с ними продолжают бытовать и более древние элементы одежды, характерные для коренного населения восточноазиатских тропиков и субтропиков, — набедренные повязки и двойные передники у мужчин, короткие несшитые юбки у женщин, распашные халаты без застежек и короткие курточки, не доходящие до пояса. У некоторых народов ли, отдельных групп мяо и яо под такие куртки женщины одевают специальные четырехугольные нагрудники. К «южным» элементам костюма должны быть также отнесены шляпы из пальмовых листьев и бамбука, дождевые плащи-накидки из травы, соломы или пальмового корья, плетеные или деревянные сандалии. Дома и на полевых работах в теплое время года обуви почти не носят.