Материальная культура китайцев (ханьцев) и других народов Китая складывалась на протяжении нескольких тысячелетий в процессе социально-экономического развития отдельных этносов, их подразделений и групп в различных естественно-географических условиях, во взаимодействии этих этнических общностей между собой и с народами соседних стран Восточной и Центральной Азии. На формирование материальной культуры народов Китая сказались неравномерность развития производительных сил и производственных отношений в разных частях страны, специфика экологической обстановки, отражавшая многообразие физико-географических особенностей различных регионов Китая.

Территория современного Китая делится на два крупных историко-этнографических региона: восточноазиатский и центральноазиатский. К первому из них относятся все восточные провинции Китая от Хэйлунцзяна на севере до Гуандуна на юге; ко второму — автономный район Внутренняя Монголия, большая часть Ганьсу, Тибетский и Синьцзян-Уйгурский автономные районы.