Богатый опыт народной медицины в Китае был обобщен накануне нашей эры в трактате «Хуанди нэй цзин», где излагались основы анатомии и физиологии человека, и в трактате «Хуанди нань цзин» с описанием симптомов основных болезней и методов их лечения. Во II в. н. э. знаменитый китайский врач Чжан Чжунцзин (Чжан Цзи) написал трактаты о тифе и других инфекционных болезнях. Его современник Хуа То создал теорию профилактики заболеваний с помощью мер по закаливанию организма. Хуа То является также создателем китайской хирургии.

Он первым в Китае применил наркоз при операции. Основой диагностики в китайской медицине было учение о пульсе, который прощупывался в разных местах человеческого тела. Эмпирическое изучение нервной системы человека привело к открытию нервных узлов, играющих важную роль в жизнедеятельности человеческого организма. Терапевтические методы, разработанные китайскими врачами древности, представляли собой прежде всего внешние воздействия на человеческий организм. Специфическим методом китайской медицины является акупунктура — введение игл в определенный комплекс узлов нервной системы для достижения нужного терапевтического эффекта. Для этих же целей использовался также точечный обогрев нервных узлов.

Китайская медицина использовала различные лекарственные средства минерального и растительного происхождения. В эпоху династии Хань были составлены первые фармакопеи, обобщавшие опыт народной медицины. Эти труды постепенно пополнялись новыми данными. В конце XVI — начале XVII в. появилась большая фармакопея «Бэнь-цао ганму». Ее автор Ли Гао — известный врач того времени.