Развитие философских концепций было делом высокообразованных конфуцианских, даоских, буддийских ученых, которые создали многотомную теоретическую литературу. В предельно упрощенном виде основные идеи этих трех философских учений объединялись в синкретическую религию, которая была достоянием народных масс. В этой религии предметом поклонения были конфуцианские, даоские, буддийские святые, статуи и изображения которых могли помещаться в одном храме.

В средневековом Китае религиозные культы подразделялись на общегосударственные, местные, семейные. Отправление культов неба и земли было прерогативой императора, который совершал соответствующий ритуал в день Нового года и в день летнего солнцестояния. Император сам отправлял также культ Конфуция и культы трех мудрых императоров древности: Фу Си, Шэнь Нуна, Хуан Ди. Предметом общегосударственного поклонения был также бодисатва Гуаньинь и глава даоского пантеона Юйхуан Шанди. Культ предков отправлялся в каждой семье перед табличкой с именами предков и в специальных храмах, возводимых кланами.

Основная масса божеств, которым поклонялись простые китайцы, были местными святыми, о которых часто ничего не было известно за пределами провинции или даже уезда. Синкретическая религия легко обожествляла реальных и мифических лиц, она делала объектом поклонения небесные тела, явления и силы природы, верила в судьбу, в злых и добрых духов.

В VIII в. китайцы познакомились с учением ислама от мусульманских купцов и проповедников, прибывших в Китай морским путем через Гуанчжоу (Кантон) или сухопутным путем через Западный край. В настоящее время китайцы, исповедующие ислам, сосредоточены в Северо-Западном Китае и на юге в Гуанчжоу. Кроме того, мусульманские общины имеются во всех крупных городах.

В VII в. в Китай прибыли христиане-несториане. С XIII в. в Китае появляются католические миссионеры, в начале XVIII в. в Пекине открылась русская православная духовная миссия. Однако проповедь христианства началась в широких масштабах лишь с середины XIX в., когда после опиумных войн западные державы оговорили право свободной деятельности христианских миссионеров.