За последние 20 лет произошло значительное снижение рождаемости с 22,28%о в 1982 до 12,86%о в 2002. При этом смертность в эти годы сохранялась практически на том же уровне — 6,9%О в 1983 и 6,41%о в 2002. Основное снижение естественного прироста происходило в 1990-е гг. за счёт стремительного снижения рождаемости с 19,68%о в 1991 до 12,86%о в 2002. В результате естественный прирост населения Китая резко сократился с 15,68%о в 1982 до 6,45%о в 2002, а суммарный коэффициент рождаемости снизился с 2,2 в 1989 до 1,8 в 1998. Детская смертность в Китае по-прежнему сохраняется на уровне развивающихся стран — 31 чел. на 1000 новорождённых (1998), хотя она несколько снизилась (37 чел. в 1989).

Китай — страна с преобладанием мужского населения. По данным переписи 2000, в стране насчитывалось 653,55 млн мужчин (51,63% населения) и 612,28 млн женщин (48,37%). Иными словами, соотношение полов в Китае составляет 106,74 к 100. Продолжается старение населения в результате проведения многолетней демографической политики, направленной на ограничение рождаемости. Сокращается доля населения в возрасте 0—14 лет — с 33,6% в 1982 до 22,8% в 2000, несколько увеличивается доля населения в трудоспособном возрасте 15—64 года — с 61,5 до 70,15% и резко возрастает доля пожилых людей 65 лет и старше — с 4,9 до 6,96%.

По-прежнему в Китае преобладает сельское население, насчитывающее 782,41 млн чел. (2002, 60,9% общей численности населения). По-прежнему доля городского населения по сравнению с большинством стран мира остаётся невысокой — 39,1% (2002). Темпы урбанизации в К. в 1980-90-е гг. были достаточно высокими. Если в 1980 общая численность городского населения составляла всего 191,4 млн чел. (19,4% общей численности населения), в 1990 - 301,9 млн чел. (26,4%), то в 2000 -уже 459,06 млн чел. (36,2%).

Происходит неуклонный, хотя и медленный, рост средней продолжительности жизни в стране — с 67,9 года в 1985 до 71,4 года в 2000. При этом возраст выхода на пенсию для рабочих и служащих в 1980—90-е гг. составлял для мужчин 60 лет при непрерывном стаже 10 лет и общем стаже 25 лет, женщины имели право на пенсию с 50 лет (для служащих — с 55 лет) при непрерывном стаже 10 лет и общем стаже 20 лет. Для рабочих в тяжёлых условиях (на открытом воздухе, в горячем цехе, под землёй, занимающихся особо тяжёлым физическим или вредным для здоровья трудом) пенсионный возраст установлен на 5 лет ниже, но при сохранении тех же лет стажа, что и для остальных рабочих.

По данным переписи 2000, общая численность населения с высшим образованием составила 45,71 млн чел., с полным средним образованием (12 классов) — 141,09 млн чел., число окончивших среднюю школу 1-й ступени (9 классов) — 429,89 млн чел., начальную школу (6 классов) — 451,91 млн чел. По сравнению с 1990 произошёл значительный рост уровня образования населения. С 1990 по 2000 на каждые 100 тыс. чел. выросло число лиц с высшим образованием — с 1422 до 3611 чел., с полным средним — с 8039 до 11 146 чел., окончивших среднюю школу 1-й ступени (9 классов) — с 23 344 до 33 961 чел. и немного уменьшилось число окончивших начальную школу — с 37 057 до 35 701 чел. Общая численность неграмотного населения по-прежнему оставалась довольно высокой — 85,07 млн чел., хотя была заметно ниже, чем в 1982, — 237,7 млн чел.