Китай — многонациональное государство, на территории которого проживает свыше 55 национальностей. По данным 5-й Всекитайской переписи населения (2000), в Китае насчитывалось 1267,4 млн китайцев (91,6% общей численности населения).

Среди этнических групп самыми многочисленными (свыше 1 млн чел.) являются национальности чжуан, хуэй, уйгуры, и (ицзу), мяо, маньчжуры, тибетцы, монголы, туцзя, буи, корейцы, дун, яо, бай, хани (айни), казахи, дай и ли.

Национальные меньшинства, несмотря на небольшую численность, проживают на территории, занимающей около 50—60% площади страны, в основном во Внутренней Монголии, на Тибете, в Синьцзян-Уйгурском, Нинся-Хуэйском и Гуанси-Чжуанском автономных районах, а также в провинциях Хэйлунцзян, Цзилинь, Ляонин, Ганьсу, Цин-хай, Сычуань, Юньнань, Гуйчжоу, Гуандун, Хунань, Хэбэй, Хубэй и Фуцзянь.