Система образования в КНР включает дошкольное образование, начальную школу (6 классов), среднюю школу 1-й ступени (9 классов), полную среднюю школу (12 классов), университет, аспирантуру. В начальную школу поступают с 6 лет. Кроме того, имеются средние профессиональные училища, которые подразделяются на две категории — набор учащихся после окончания средней школы 1-й ступени (15—16 лет) и после полной средней школы (18—19 лет). Срок обучения в них — 3—4 года. В технических училищах срок обучения 2—3 года, иногда 4 года. В дневных вузах обучение ведётся 4—5 лет, в медицинских институтах — 7—8 лет. Подготовка аспирантов подразделяется на два цикла: с учёной степенью магистра (принимаются лица до 40 лет) и доктора наук (до 45 лет). Срок обучения в аспирантуре обоих циклов — 3 года.

В 2002 в вузы поступило 3,21 млн студентов, всего в КНР - 9,03 млн студентов. Всего в КНР 1225 вузов с общим числом преподавателей 532 тыс. В аспирантуру принято 200 тыс. чел., всего обучалось 500 тыс. чел. В полную среднюю школу принято 6,77 млн учащихся, всего обучалось 16,84 млн учащихся. В 2002 на каждые 10 тыс. чел. приходилось 70,3 студента, 733 ученика средней школы и 946 учеников начальной школы. В последние несколько лет на учёбу за рубеж было направлено 300 тыс. чел. в 103 страны, из которых НО тыс. чел. после окончания учёбы вернулись на родину. КНР также принимает иностранных студентов. За последние 20 лет было принято 300 тыс. чел. из 152 стран.

Развивается высшее профессиональное образование и высшее образование через экстернат. Всего насчитывается 92 таких института, в которых обучаются 13 млн чел. Активно развивается дистанционное образование. К сер. 1990-х гг. на территории КНР создана система дистанционного образования, главным звеном которого являются радио- и телепередачи. Сроки обучения в ней — 3 года, было подготовлено 2,31 млн выпускников, в настоящее время обучается 1,1 млн чел. В 1994 началось создание сети образования и научных исследований через Интернет (CERNET). Ею охвачено 70 городов, около 400 вузов. Имеется 30 вузов, ведущих обучение через Интернет.