В 1978 Академия наук Китая была разделена на две академии — Академию наук Китая, занимающуюся исследованиями в области естественных наук, и Академию, общественных наук Китая, занимающуюся исследованиями в области общественных и гуманитарных наук. Но если Академия наук Китая больше сосредоточена на проведении научных исследований, которые обеспечивают повышение научно-технического потенциала страны и наращивание ее комплексной мощи, то Академия общественных наук ориентирована на развитие таких наук, которые также обеспечивают повышение обороноспособности страны и способствуют социальному развитию общества, и на основе этих научных разработок готовятся рекомендации для партийных и государственных органов по выработке тех или иных мероприятий во внутренней и внешней политике.

Основные усилия в КНР сосредоточены на реализации научных проектов по «Программе планирования исследования и развития основных технологий», где у Китая уже имеются определённые научные достижения, и проектов по «Программе 863» в области прикладных исследований с целью сокращения разрыва в науке между Китаем и другими странами мира. Особенно больших успехов за последние годы китайская наука добилась в таких отраслях, как биология, генная инженерия, медицина, связь, информационные технологии.

Выделяются такие научные достижения, как создание компьютерного микрочипа для процессора «Дракон-1», выведение высокоурожайного сорта риса с новым генетическим кодом, успешный запуск и возвращение на Землю двух космических кораблей «Шэньчжоу-3» и «Шэньчжоу-4», а также технология регенерации человеческих органов. Для практической реализации научно-технических достижений были созданы две программы — Китайский инновационный фонд и Национальная программа по созданию новых видов продукции развития, по которым были выделены средства на развитие соответственно 1318 и 1288 проектов. Однако по основным показателям в области развития науки и техники, определяющим место Китая в мире, он пока относится к развивающимся странам, хотя по некоторым общим показателям превзошёл мировой уровень.