Специфика структуры производства первичных энергоресурсов состоит в абсолютном преобладании угля, доля которого в превышает 75%. По объемам добычи угля КНР занимает первое место в мире, однако в углепроме накопилось множество проблем, в т.ч. низкий технологический уровень угледобычи, избыточное число занятых, несовершенная система управления отраслью, структурная диспропорция производства, значит, доля которого приходится на мелкие нерентабельные шахты. Имеют место неоправданно высокая себестоимость угледобычи, низкий коэффициент отдачи пластов, повышенная аварийность и сильное загрязнение окружающей среды. Большинство запасов угля сосредоточено вдали от основных потребителей на востоке страны.

В 1996 г. производство угля возросло на 6,3%, что позволило китайскому правительству в 1997 г. несколько сократить производство угля (до 1,3 млрд.т. по сравнению с 1,3 млрд.т. в 1996 г.) за счет ликвидации 14,7 тыс. низкоэффективных мелких шахт и, тем не менее, обеспечить потребности промышленности на 100%. Был предпринят ряд мер по урегулированию структуры потребления угля (увеличение доли потребления для производства электроэнергии), а также по решению проблем его транспортировки. Правительству удалось улучшить ситуацию с поставками угля и снизить темпы роста цен (в 1997 г. в цену на уголь для нужд электроэнергетики по плановым поставкам закладывалось увеличение по сравнению с 1996 г. в среднем на 12 юаней за т., а на 1998 г. — в среднем на 5 юаней за т. по сравнению с фактической ценой угля в окт. 1997 г.)